4 Gulf Pine Catholic • January 30, 2026 POR EL OBISPO LOUIS F. KIHNEMAN III Obispo de Biloxi Cuando el Mercy Cross Center abrió por primera vez sus puertas en Biloxi, lo hicimos con un plan cuidadosamente elaborado. Estudiamos las mejores prácticas de todo el país, escuchamos investigaciones y testimonios, consultamos a operadores experimentados de centros de día y diseñamos sistemas reflexivos arraigados en la compasión y la dignidad. Nuestro objetivo era claro: ofrecer un respiro de los elementos y de la desesperación -- duchas, lavandería, comidas, acceso a teléfono e internet, una dirección postal y un lugar seguro y acogedor donde las organizaciones asociadas pudieran atender a las personas en el lugar. Como tantas veces ocurre, Dios tenía algo más en mente. A través de las voces y experiencias de nuestros huéspedes, el Señor redirigió suavemente nuestro camino. Mercy Cross Center se convirtió en mucho más que un lugar para satisfacer necesidades básicas. Se transformó en un espacio de encuentro, restauración y transformación. Dios también envió colaboradores que nunca anticipamos -- personas y organizaciones que dieron un paso al frente con corazones abiertos y manos dispuestas. Sus bendiciones continúan derramándose, silenciosa y constantemente, día tras día. Desde su apertura, Mercy Cross Center ha recibido a cientos de huéspedes -- algunos que permanecen por una temporada, otros que solo pasan brevemente. Cada uno llega con una historia diferente, una carga distinta, una esperanza única. Sin embargo, nos mantenemos firmes en una creencia fundamental: nadie está definido por sus circunstancias y todos son capaces de un futuro lleno de esperanza. En el camino, hemos sido testigos de innumerables milagros silenciosos. A menudo se desarrollan tan rápidamente que una historia aún se está contando cuando otra ya está en marcha. Pensemos en un caballero vietnamita que sufrió un derrame cerebral severo, lo que le dejó con movilidad y habla limitadas. Perdió su tarjeta de residencia permanente (Green Card), lo que hizo imposible solicitar beneficios por discapacidad del Seguro Social. Con la ayuda de una administradora de casos de Caridades Católicas que habla vietnamita, completó la solicitud para una tarjeta de reemplazo. El personal de Mercy Cross Center coordinó su cita con los Servicios de Inmigración y aseguró transporte y acompañamiento a Nueva Orleans. Ahora está esperando su tarjeta de reemplazo, la llave que abrirá los siguientes pasos hacia la estabilidad. O pensemos en un hombre ciego que había vivido sin hogar durante años y llegó a creer que una tienda de campaña era el único futuro disponible para él. Las complicaciones con su tarjeta Direct Express hacían casi imposible acceder a sus beneficios por discapacidad. Nuestros administradores de casos lo ayudaron a abrir una cuenta bancaria, orgaObispo Kihneman nizar el depósito directo y reunir la documentación necesaria para solicitar vivienda. La semana pasada, se mudó a su propio hogar. Cuando regresó a visitarnos, habló entre lágrimas sobre preparar una taza de café instantáneo y sentarse en una silla -- su café, su silla, su hogar. Ese momento, por sencillo que parezca, fue sagrado. También estuvo el joven padre que viajó de Florida a Luisiana después de que le prometieran un trabajo que sostendría a su creciente familia. Cuando el empleo no se concretó, quedó varado y sin dinero. Mientras intentaba regresar a casa haciendo autostop, encontró Mercy Cross Center. Nuestro equipo le ofreció descanso, una ducha caliente, comidas nutritivas y transporte seguro para que pudiera volver con su familia y sostener nuevamente a su hijo recién nacido. La dignidad se restaura no solo a través de grandes victorias, sino también mediante pequeños momentos humanos: alguien que necesita un oído atento después de una noche difícil; una venda; la tranquilidad de saber que su ropa combina. Un hombre adulto irradiando orgullo tras aprobar una clase de computación y obtener un certificado, preguntando si podríamos enmarcarlo. La alegría de recibir por correo una identificación largamente esperada. Estos momentos importan. Le recuerdan a las personas -- a veces por primera vez en mucho tiempo -- que tienen valor. Este año, Mercy Cross Center dio la bienvenida a Loaves and Fishes a la familia de Caridades Católicas del Sur de Misisipi. Como resultado, las comidas calientes aumentaron de tres a cinco días a la semana. Los huéspedes ahora reciben comidas saludables y nutritivas, con una tercera comida distribuida diariamente y bolsas de alimentos para el fin de semana proporcionadas gracias a la generosidad de los Caballeros de Colón de San Tomás Apóstol. En el corazón de Mercy Cross Center se encuentra la administración de casos. La vivienda no es el final del camino; es el comienzo de la estabilidad, la sanación y la esperanza. Los administradores de casos ayudan con presupuestos, banca, empleo y solicitudes para el Seguro Social, SNAP, seguros y programas de vivienda. Cuando es necesario, conectan a los huéspedes con atención médica, servicios de salud mental y tratamiento para adicciones. Caminan junto a las personas no solo para obtener vivienda, sino para sostenerla. Los servicios diarios en el lugar incluyen lavandería, duchas, áreas seguras para descansar, computadoras, servicios de correo, ropa y suministros esenciales. Las alianzas semanales brindan atención psiquiátrica, clases de habilidades laborales, apoyo entre pares, servicios médicos, consejería, cortes de cabello y -- a partir de 2026 -- acceso ampliado a atención médica a través de Coastal Family Health. Desde su apertura en mayo de 2024, Mercy Cross Center ha registrado a más de 700 nuevos huéspedes, brindado casi 4,000 servicios de administración de casos, servido más de 15,000 comidas y ayudado a 208 personas a salir de las calles de Biloxi. Solo seis han regresado a la situación de calle a nivel local -- un testimonio del cuidado proactivo y relacional. Sin embargo, los números por sí solos no cuentan la historia. La verdadera medida de Mercy Cross Center se encuentra en vidas restauradas y esperanza renovada. No todos los caminos conducen a una vivienda permanente, y no cada paso hacia adelante es lineal. La condición humana es compleja, moldeada por el trauma, la enfermedad, la adicción y la pérdida. Lo que permanece constante es nuestro compromiso. Mercy Cross Center -- y todas las Caridades Católicas del Sur de Misisipi -- continuarán caminando junto a quienes servimos con compasión, paciencia y fe, encontrándolos donde están y honrando su dignidad en cada paso del camino. Estoy profundamente agradecido a nuestros huéspedes que confían en nosotros, a nuestro personal y colaboradores que sirven fielmente, y a los donantes y benefactores que hacen posible esta labor. Gracias por ser parte de este camino. La Gala Anual del Obispo es un importante evento de recaudación de fondos para el Mercy Cross Day Center para personas sin hogar. La próxima Gala del Obispo está programada para el 17 de octubre de 2026. Gracias a todos los que ayudan a que el Centro sea una bendición tan grande para todos. Como nos recuerda la Sagrada Escritura: “El Señor está cerca de los quebrantados de corazón y salva a los de espíritu abatido” (Salmo 34,18). Una visión y un llamado a algo más en 2026
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